业内人士过去经常把任务单数据转化为工作单数据的工作称为“扔过墙去”。过去几年中——很大程度上由于以web服务为基础的产品生命周期管理(PLM)系统的发展——人们意识到生产商不但应当破除工程和生产之间的壁垒，而且应当努力实现产品周期内的定义连贯。

    危险在于，要在一些关键方面，如现场服务、最小化质量瑕疵、获得生产方面的更佳反馈等超越对手，需要更强的能力。美国新罕布什尔州New HampshireBall Bearings (NHBB)的IT主管David Chiulli说， PLM系统帮助NHBB建立了产品相关数据知识库，包括模具变化等在内的操作信息。

    “PLM系统实际上变成了反馈系统”，Chiulli说，“如果只是用PLM系统来获取和储存设计数据，那可就搭错车了。”

    毫无疑问，PLM 软件商会说他们的软件应当是制作产品记录的核心；但是，并非每个人都相信使用了PLM软件就能保证产品可以全新定义。美国马萨诸塞州ARC Advisory Group的分析师John Moore说问题在于“PLM市场还在形成当中，不同软件商的解决方案也各自相异。实际上，PLM本身是一种策略，不是一个系统。”

    这就意味着，PLM的潜在用户必须仔细研究各种解决方案，看它是否能够满足自己的需要，Moore 说。尽管分析师对PLM的描述各自不同，但普通认为这一市场主要包括合作设计工具、产品数据管理(PDM)等。PLM还涵盖了新产品生产流程合并和与PLM 有逻辑关联的其他系统。

    尽管PLM这一概念涵盖广泛，软件商还是坚持说企业需要产品定义的核心系统。“PLM系统是产品开发流程的枢纽，它为下游系统如销售、生产、维修、服务等部门提供信息。”PLM软件商PTC 的执行副总裁和产品主管Jim Heppelmann说。

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