尽管pdm的内涵和外延不断扩展，但其核心脉络还是比较清晰的。下面我们看看对pdm概念比较权威的定义。著名的咨询机构cimdata对pdm的是这样定义的：pdm是一门管理所有与产品相关的信息和所有与产品过程相关的过程的技术。而gartner group对pdm的定义则为：pdm是一个使能器，它用于在企业范围内构造一个从产品策划到产品实现的并行协作环境，一个成熟的pdm系统能够使所有参与创建、交流以及维护产品设计意图的人员在整个产品生命周期中自由共享与产品相关的所有异构数据，如图纸与数字化文档、cad文件与产品结构等。

　　仔细阅读这两个定义，不难发现pdm可以是狭义上的，也可以是广义上的。从狭义上讲，pdm仅仅管理与工程设计相关领域内的信息，从广义上讲，它可以覆盖到整个企业中从产品的市场需求分析，产品设计、制造、销售、服务和维护等整体生命周期过程中的信息。

　　那么，pdm究竟能解决哪些业务问题呢？

　　要回答这个问题，首先需要看一下企业在产品的全生命周期过程中可能存在的问题。从大的方面来看，企业所面临的问题主要还是在开发周期和产品成本方面。产品开发周期居高不下，随着市场竞争的日益加剧，产品的生命周期不断降低，新产品开发的风险也越来越大。在这种情况下，如何有效缩短产品开发周期成为企业必然要面对的挑战。然而，长期以来，产品开发一直沿用传统的串行设计方法，企图保留产品开发的串行方式，通过修修补补是不能有效地降低开发周期的，有效地解决这个问题必须采用新思路－并行工程。要实现并行工程一般需要通过pdm的帮助从而有效解决以下问题：

　　·产品信息不一致，传统的产品开发过程是一个产品信息在部门间传递和逐步成型的过程，在这个过程中，传统的手动传递过程往往很容易导致信息的失真，导致企业为此付出相当大的代价。比如，我们在某些企业就曾经看到这样的现象：设计部门已经对产品进行了改版，但改版的信号在传递的过程中出现了问题，导致采购部门和生产部门还是按照原有的设计结构采购和生产产品，而销售人员出售的产品却是新版的产品。设计、生产、销售之间的不一致最终导致的结果是客户满意度的下降。

　　·产品开发过程的可追溯性差，在产品开发的过程中，往往会有大量的参考、版本升级等行为发生，记录下这些行为有助于回溯产品开发过程，为开发过程的改进打好基础，或者事后在出现问题时有助于查找原因。在传统的开发模式下，企业往往很难记录、管理这些过程性的信息和数据。