正式提出
产品数据管理这一概念是在八十年代后期。近几年，
PDM技术突飞猛进，人们对PDM概念的内涵和外延认识也逐渐清晰。在1995年2月，主要致力于PDM技术和相关计算机集成技术的国际权威
咨询公司CIMdata公司总裁Ed Miller在《PDM Today》一文中给出了PDM的简单定义：“PDM是一门用来管理所有与产品相关信息(包括零件信息、配置、文档、
CAD文件、结构、权限信息等)和所有与产品相关过程(包括过程定义和管理)的技术”。而Gartner Group公司的Dave Burdick则把PDM定义为：“PDM是为企业设计和生产构筑一个并行产品开发环境(由供应、工程设计、制造、
采购、
销售与市场、客户构成)的关键使能技术。一个成熟的PDM系统能够使所有参与创建、交流、维护设计意图的人在整个信息生命周期中自由共享和传递与产品相关的所有异构数据”。 该报告还分析了一个能够满足企业各方面应用的PDM产品应具有的九大功能，包括文档管理、工作流和过程管理、产品结构与配置管理、查看和批注、扫描和图像服务、设计检索和零件库、
项目管理、电子协作、工具与“集成件”功能，如图1所示。
