PDM功能的不断增加离不开其体系结构的发展，体系结构的合理与否决定了PDM系统的实用性、可扩展性和可实施性。

软件技术的发展使PDM体系结构日趋先进。最初的PDM主要用于管理CAD系统产生的大量电子文件，属于CAD工具的附属系统，它出现于20世纪80年代初期，由于当时各方面技术的限制，PDM系统通常采用简单的C/S结构和结构化编程技术。到了20世纪90年代中期，出现了很多专门的PDM产品，它们几乎无一例外地基于大型关系型数据库，采用面向对象技术和成熟的C/S结构。近来，随着Web技术的不断发展和对象关系数据库（ORDBMS）的日益成熟，出现了基于Java三段式结构和Web机制的第三代PDM产品。

应该说，PDM体系结构是随着计算机软硬件技术的发展而日益先进的，体系结构由C/S结构到C/B/S结构，编程技术从最初的结构化编程到完全的面向对象技术，使用的编程语言从FORTRAN、C到C＋＋、Java、XML，采用的数据库从关系型数据库到对象关系数据库。

当前先进的PDM系统普遍采用Web技术及大量的业界标准，其体系结构如左图所示。整体可分为5层，即底层平台层、PDM核心服务层、PDM应用组件层、应用工具层和实施理念层。