当i-Pod音乐播放器和Robosapiens机器人（上年度最热门的玩具）等孩子们热切盼望的产品没能作为圣诞礼物出现在圣诞树下时，世界各地的孩子们都哭出了眼泪——这时还远没到哄他们上床睡觉的时间！尽管家长们和卡车司机都尽了努力拼命赶时间，但圣诞节礼物仍然没法按时送到，错失良机。

对于商家来说，每年圣诞节都预示着年终的销售高峰期。然而，每次节日来临，总会有一些零售商被不期而遇的厄运弄得束手无策：不是需求过旺，就是物流环节出了问题。加上受到日渐强大的新技术推动，顾客的期望值也随着大大提升，而人类固有的弱点却无法消除，两者结合，便带来了不稳定性。

供应链管理（即在正确的时间，正确的地点，得到正确的东西）长久以来一直是企业要面对的挑战，也是越来越多的商学院教授们所关注的专业课题。这个术语最早在上世纪80年代出现于管理学词汇中。当时，电脑企业家麦克尔·戴尔（Michael Dell）凭自发的本能，解决了供应链中出现的问题。戴尔以及其他创新者的做法引起了分析人士的研究兴趣，于是供应链管理 这个术语便应运而生。

美国Mercer管理咨询公司董事总经理亚德里安·斯莱沃茨基（Adrian Slywotzky）指出，上世纪80年代企业面临的重大问题是“我们在做什么业务？”到了90年代，由于戴尔等企业的发展，企业高管人士不得不重新自问：“什么样的业务模式最适合我们？”直到现在，这个问题仍没有消失。

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